Ивана Фёдоровича Никитенко призвали в армию из Гулькевичи в апреле 1941 года. Он стал артиллеристом.

Поддержать атаку, прикрыть в обороне – артиллерия выполняла задачи, даже, несмотря на лимит снарядов в первые месяцы войны.

В том бою у стратегически важной деревни, немцы давили техникой и числом. Они шли, непрерывно обстреливая наши позиции. Подойдут – сомнут оборону. Артиллеристы били точно. Ответным огнём немцы уничтожали советские батареи.

Замолчало орудие на фланге – закончились боеприпасы. Иван Никитенко решил доставить им снаряды, иначе немцы прорвутся! Фашисты из миномётов и пулемётом расстреливали одинокого бойца на снегу. Только Иван прорвался сквозь смертельный ливень и принёс снаряды товарищам. Пушка «ожила», когда немцы были рядом. Тут и пехота поддержала огоньком. Фашисты не прорвались и с потерями отошли. Медаль «За Боевые Заслуги» напоминала Ивану Фёдоровичу тот страшный бой.

Затем была Польша, освобождение Освенцима. Здесь Иван Фёдорович был свидетелем чудовищных преступлений фашизма и продолжил бить врагов человечества с новыми силами. Войну сержант Никитенко закончил в Чехословакии. Он выполнил свой долг защитника и освободителя сполна.